¿Qué es MeSH (Medical Subject Headings)? ¿De qué se trata? ¿Cómo se utiliza?

Objetivo educativo:

Este articulo tiene como objetivo familiarizar el profesional/estudiante/investigador de temas biomédicos con el tesauro Medical Subject Headings (MeSH), compilando de una manera sencilla todo lo relevante a respecto de su estructura, funcionalidad y eficiencia.

Introducción:

En la actualidad uno de los mayores retos que enfrenta un profesional/investigador de la salud es acceder a información científica de una manera eficiente y especifica. Hay múltiples buscadores de información, sin embargo, sin las habilidades y estrategias correctas, los buscadores no acceden la información de modo específico, multiplicando el tiempo y esfuerzo del investigador. Es imperativo que el profesional de la salud desarrolle las habilidades necesarias para aplicar la mejor estrategia de búsqueda. La utilización de los termos MeSH auxilia en esa tarea.^15,18-21,23

Las publicaciones científicas son fuentes cruciales para desarrollar continuamente el conocimiento de un tema. La acumulación masiva de conocimiento científico se refleja en el crecimiento de las bases de datos de literatura, como MEDLINE. Mantenida por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM), es la base de datos biomédica más conocida, utilizada y una de las más completas en su área. Contiene más de 25 millones de referencias a artículos de revistas en ciencias de la vida con una concentración en la biomedicina procedentes de más de 70 países, el 76 % de ellas con resúmenes y cuenta con trabajos publicados desde los años 50 hasta la fecha. Aunque su cubrimiento es mundial, presenta una clara preferencia por la literatura generada en los países de habla inglesa. ^1,15-20,22

¿Que es meSH ( medical subject healdings )?

Una característica distintiva de MEDLINE es la indexación manual de su contenido utilizando el tesauro Medical Subject Headings (MeSH). El tesauro Medical Subject Headings (MeSH) es un vocabulario controlado y jerárquicamente organizado llamada MeSH Tree Structures, contiene aproximadamente 33 mil términos y se actualizan anualmente por especialistas en diversas áreas. Cada año se agregan cientos de conceptos nuevos y se realizan miles de modificaciones.^7,15-20

MeSH se utiliza para indexar, catalogar y buscar información biomédica y relacionada con la salud. Incluye los encabezados de temas que aparecen en MEDLINE / PubMed, el Catálogo NLM y otras bases de datos NLM. El vocabulario controlado impone uniformidad y consistencia a la indexación de la literatura biomédica, proporciona una forma consistente de contenido con terminología diferente, pero con los mismos conceptos. MeSH organiza sus Headings en una estructura jerárquica para que las búsquedas amplias encuentren artículos indexados de manera más restringida. Esta estructura también proporciona una forma efectiva para que los buscadores naveguen por MeSH para encontrar los Headings apropiados.^7,8,16,17,19

¿Como funciona MeSH?

MeSH contiene varios tipos diferentes de términos.

Headings (encabezados principales): Caracterizan el tema o contenido. Este tipo de registro desempeña un papel central en el vocabulario MeSH como unidad de indexación y recuperación. Los Headings están organizados en una estructura de árbol numerada o una jerarquía que permite a los usuarios navegar de manera ordenada desde temas más amplios hasta temas más específicos.^2,9,10,17,22

MeSH Tree Structures

Los Headings MeSH están organizados en 16 categorías: categoría A para términos anatómicos, categoría B para organismos, C para enfermedades, D para medicamentos y productos químicos, etc. Cada categoría se divide en subcategorías. Dentro de cada subcategoría, los Headings se ordenan jerárquicamente de lo más general a lo más específico en hasta trece niveles jerárquicos. Debido a la estructura de ramificación de las jerarquías, estas listas a veces se denominan “árboles”. Cada descriptor MeSH aparece en al menos un lugar en los árboles, y puede aparecer en tantos lugares adicionales como sea apropiado. Aquellos que usan MeSH deben encontrar el descriptor de MeSH más específico que esté disponible para representar cada concepto de interés.²⁴

Cada rama tiene muchos niveles de subramas, y cada encabezado tiene una posición en la jerarquía. Es importante que los indexadores usen los árboles para encontrar el término más específico aplicable. Cada registro MeSH contiene la parte de los árboles que muestran su ubicación.⁴

Algunos términos aparecen en más de una rama del árbol. Por ejemplo:⁵

Subheadings: Lista de subtítulos. 

Se utilizan con Headings y ofrecen un medio para agrupar aquellos documentos relacionados con un aspecto particular de un tema. Aparece una lista de subtítulos después de la lista de nuevos Headings. Hay 78 subheadings tópicos utilizados para indexar y catalogar junto con Headings. Por ejemplo, los efectos del hígado/medicamentos indican que el artículo o libro no trata sobre el hígado en general, sino sobre el efecto de los medicamentos sobre el hígado.^{9,11,16,18,22}

Los subtítulos están organizados en agrupaciones jerárquicas lógicas (familias). Por ejemplo:⁶

• uso terapéutico
  • administración y dosificación
  • efectos adversos
  • envenenamiento

Coordinación

La mayoría de los conceptos no pueden describirse adecuadamente con un solo término MeSH. La coordinación es el uso de una combinación de los Headings, subheadings y etiquetas de verificación MeSH apropiados para indexar un concepto de la manera más específica posible.

Entry terms (Términos de entrada):

Muchos sinónimos y conceptos estrechamente relacionados se incluyen como términos de entrada para ayudar a los usuarios a encontrar el descriptor MeSH más relevante para el concepto que están buscando. Los términos de entrada no siempre son estrictamente sinónimos del término preferido en el registro o entre sí. Sin embargo, los términos de entrada generalmente se usan indistintamente con el término preferido y son equivalentes al término preferido para fines de indexación y recuperación. En las bases de datos en línea de NLM, gran cantidad de términos ingresados ​​por los buscadores se asignan automáticamente a los Headings MeSH para facilitar la recuperación de información relevante.^9,22

En la figura a seguir se puede ver tras elegir el termo MeSH (Headings) como se enlaza los demás termos (subheadings, etiquetas de verificación, los términos de entrada, etc.)¹²

¿Cómo usar MeSH al realizar una búsqueda?

Hay cuatro pasos principales para usar MeSH en una búsqueda. 

Paso 1

Selección del tema y elaboración de la pregunta PICO

Se puede utilizar la estrategia PICO que consiste en definir la población (o problema), la intervención (o indicador), la comparación (o control) y los resultados («outcome»). Utilizando la estrategia PICO (que constituye un formato especializado para desarrollar una pregunta clínica.)^18,19

Paso 2

Generada la pregunta pico tenemos que buscar los MeSH correspondientes a sus componentes. Es posible buscar directamente acezando de forma gratuita la base de datos MeSH de NLM ( http://www.ncbi.nlm.nih.gov/mesh ) o a través de varias interfaces a Medline. Recordar que Medline es una base de datos estadounidense, todos los termos MeSH deben ser escritos en inglés.¹⁹

Los MeSH correspondientes van a aparecer en un orden decreciente según la frecuencia de uso. La mayoría de los términos MeSH también tienen subheadings: conceptos adicionales según el MeSH seleccionado que pueden usarse para definir mejor lo que le gustaría saber sobre el tema. Por ejemplo: El investigador gustaría de información acerca de la patogenicidad del Síndrome Respiratorio Agudo, al buscar por SARS los buscadores mostrarán todo sobre ese tema y asuntos adyacentes, pero al utilizar el subheadings: pathogenicity la búsqueda encuadrara solamente la información referente a patogenicidad del SARS. Además, el investigador puede hacer uso de la función «restrict to major topic» (restringir al tema principal) mediante la cual la búsqueda se limitará al concepto descrito.¹⁶

Caso no encuentre ningún termino MeSH, primeramente, hay que chequear la ortografía, en segundo, si existe nombres alternativos para su tema. También es posible que el termino sea relativamente nuevo, generando pocas correspondencias. En este caso se aconseja buscar temas más amplios. En algunos casos como los productos químicos, medicamentos y las enfermedades raras existen los Supplementary Concept Records (SCR) son un conjunto especial de términos con registros (ID únicos), que no presentan subheadings ni pueden marcarse como Major MeSH, pero están asignado a un termo MeSH.^9,13

Paso 3

Construir búsquedas más personalizadas utilizando la lógica booleana (relaciones lógicas entre los términos de búsqueda): AND, OR, NOT. En PubMed, los operadores booleanos deben ingresarse siempre en letras mayúsculas

• Use OR cuando desee reunir artículos sobre temas similares.
• NOT eliminan los artículos que contienen términos de búsqueda específicos después del operador NOT. (precaución, puede eliminar los artículos relevantes)
• El AND busca un conjunto en el que cada cita contiene todos los términos de búsqueda. (PubMed utiliza automáticamente AND entre los termos sin un operador booleano)

Obs: Cuando se utilizan múltiples operadores booleanos en PubMed, se procesan de izquierda a derecha.^16,18,19,20

Paso 4

Comprobando la eficacia.

Para comprobar la eficiencia de la utilización de los termos MeSH, se hicieran búsquedas generales sin utilizar los MeSH en PubMed y compararon con las búsquedas utilizando los MeSH. Las pesquisas que involucraron los MeSH fueron hechas de 3 maneras distintas, siendo el primero método la utilización solamente de los Headings MeSH, el segundo método utiliza los subheadings de acuerdo con el MeSH seleccionado, el ultimo método hace uso de la opción restrict to major topic. Esta función restringe las palabras que se adhieren de manera automática al MeSH seleccionado.

Los resultados encontrados indican que la utilización de los MeSH, en cualquiera de los 3 métodos, obtuvieron una tasa de especificidad de ≥ 80%. Ya las pesquisas que no utilizaron los MeSH demostraron una tasa de especificad menor, cerca del 66%. La utilización de los MeSH además de la mejor especificidad de la búsqueda también reduzco la cantidad de publicaciones disponibles, haciendo la búsqueda más eficiente. Es decir, que nos hacen más fácil la identificación de literatura relevante, en asociación con el tema de interés.^19,23

Conclusión.

Hoy en día, acceder de forma eficiente y específica a la información biomédica puede ser una tarea desgastante para un investigador desprovisto de las técnicas, estrategias y herramientas aquí explicadas. Por ese motivo, este articulo hace un pequeño compilado de que es el Tesauro MeSH, de cómo está conformado, su utilización y beneficios del MeSH. Espero con eso poder otorgar la posibilidad del usuario consiga tanto acceder como elaborar trabajos investigativos sólidos y de alto nivel.

Referencias bibliográficas:

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